Hạt ngọc của công cuộc truyền giáo của Dòng

Chắc chắn là thánh Phanxicô đã có mặt tại Trung Đông khoảng giữa năm 1219 và 1220. Cuộc hội kiến của ngài với Quốc vương Hồi giáo Malek-el-Kamel đánh dấu sự khởi đầu của một tinh thần mới trong quan hệ Kitô giáo – Hồi giáo. Tinh thần đối thoại và sự hiểu biết lẫn nhau là đặc điểm của cuộc gặp gỡ này và đã trở thành cách sống của những anh em truyền giáo khi sống giữa những người ngoài Kitô giáo.

Theo truyền thống thì trong chuyến đi đó, thánh Phanxicô đã cương quyết đi vào Thánh Địa. Do đó, lòng yêu mến đặc biệt của Dòng đối với Thánh Địa có thể nói là bắt nguồn từ Đấng sáng lập.

Tổng Tu nghị 1217 đã khai sinh Tỉnh dòng Thánh Địa. Bất chấp mọi thăng trầm, anh em vẫn luôn trông nom những nơi thánh gắn liền Đức Giêsu lịch sử. Năm 1342, Đức Giáo hoàng Clêmentê VI đã chính thức công nhận sự hiện diện của Anh em Hèn mọn tại đây. Qua hai tự sắc Gratias agimus và Nuper carissimae, Đức Giáo hoàng đã ủy thác cho Dòng Phan sinh nhiệm vụ “trông nom các Nơi Thánh.”

Một sự kiện quan trọng xảy ra năm 1333 khiến Đức Giáo hoàng giao Thánh Địa cho Dòng Phan sinh trông coi: Đó là Anh Ruggero Guarini, nhân danh quốc vương Naples, Robert d’Anjou và Sancia Majorca đã chiếm lại được Nhà tiệc ly (the Upper Room) từ tay Quốc Vương Ai Cập và đã dâng cúng cho Đức Giáo hoàng Clêmentê VI, là Đấng đã ban hành hai tự sắc nói trên và năm 1342.

Năm 1992, tức sáu trăm năm mươi năm sau, Đức Giáo hoàng Gioan Phaolô II đã gởi cho Anh Tổng Phục vụ của Dòng một sứ điệp, trong đó Người chúc mừng và khuyến khích anh em kiên trì chu toàn nhiệm vụ đã được Giáo hội ủy thác.

Quá trình Anh em Phan sinh hiện diện tại Thánh Địa

Anh em đã hiện diện tại Thánh Địa trong nhiều thế kỷ. Năm 1347, anh em đã chiếm giữ Đại thánh đường Chúa Giáng sinh tại Bét-lê-hem, và năm 1485 đã mua lại Ain Karem là nơi Thánh Gioan làm phép rửa. Năm 1523, sau khi người Thổ-nhĩ-kỳ xâm chiếm Pa-lét-tin, Nhà tiệc ly (the Upper Room) được biến thành đền thờ Hồi giáo và năm 1551, anh em buộc phải rời khỏi cộng đoàn. Anh em tậu được nhà Truyền Tin ở Na-gia-rét năm 1630 và núi Ta-bo năm 1631. Năm 1641, anh em bắt đầu thương lượng để chuộc lại thánh địa Cana tại Ga-li-lê. Sau bao năm kiên nhẫn, việc chuyển nhượng đã kết thúc năm 1879. Anh em đã tậu lại Giết-xi-ma-ni năm 1661, và đền thánh Thăm viếng tại Ain Karem năm 1679. Tiếp đến là nơi Chúa Giêsu chịu đánh đòn và nhà Em-mau năm 1846, và nhà Bét-xai-đa năm 1880. Năm 1889 thì đến lượt “Nơi Chúa khóc” (Dominus Flevit) và nơi Chúa trao quyền cho Phêrô bên bờ hồ Gien-nê-xa-rét. Anh em đã mua được những phế tích Ca-phác-na-um năm 1894 và Cánh đồng Mục tử gần Bét-lê-hem năm 1909. Anh em đã tậu được đồi Nê-bo năm 1932 và một địa điểm gần Nhà tiệc ly năm 1936. Và địa điểm cuối cùng là Bê-tha-ni-a năm 1950.

Danh sách trên đây là bằng chứng cho thấy anh em không ngừng “chu toàn” nhiệm vụ đã được Giáo hội ủy thác, là dấu chỉ anh em mong muốn tiếp đón khách hành hương và tăng cường sự hiện diện của Công Giáo tại những nơi được ghi chép trong truyền thống Tin Mừng. Cho đến nay, Hạt dòng Thánh Địa đã vươn tới các nước Gio-đan-ni, Li-băng, Xi-ri, Ai-cập, Đảo Xíp và Đảo Rhodes.

Cho tới năm 1847, anh em hèn mọn là những linh mục Công Giáo duy nhất thuộc nghi lễ La-tinh được phép cư trú trong các nhà thờ tại địa phương. Ngày nay, có 291 anh em sống và làm việc trong Hạt dòng: 50 anh em phục vụ tại các đền thánh, 25 anh em hoạt động trong giáo xứ, trường trung học và đại học, 4 anh em phục vụ người bệnh tật và trẻ mồ côi, 5 anh em phục vụ khách hành hương, 3 anh em giảng dạy tại học viện, 1 anh em làm việc tại trung tâm đại kết, 1 anh em làm việc tại nhà xuất bản và 1 anh em làm việc tại nhà in. Ngoài ra, hàng năm Hạt dòng Thánh Địa cung cấp 300 học bổng cho sinh viên đại học và 1.300 việc làm cho các Kitô hữu địa phương. Một trong những dự án chính là cung cấp nhà ở cho các Kitô hữu: xây dựng 501 căn nhà cho những gia đình túng thiếu (139 ngôi nhà đang tiến hành xây dựng và 30 căn đang sửa chữa).

Trong lịch sử Hạt dòng Thánh địa, tính chất quốc tế là một trong những đặc điểm nổi bật, kể từ khi Thánh Địa được giao phó cho toàn thể Hội Dòng và pháp chế Hội dòng cho phép tất cả các Tỉnh dòng cộng tác bằng cách gởi các tu sĩ của mình đến Hạt dòng Thánh địa.

Anh em Phan sinh chăm sóc các Đền thánh, cử hành nghi lễ phụng vụ, đồng thời tiếp đón và hướng dẫn các khách hành hương. Để dễ dàng phục vụ, anh em đã thiết lập Văn phòng Lữ hành và Trung tâm hướng dẫn các Kitô hữu.

Sở dĩ chúng ta làm được như thế, ấy là nhờ sự đóng góp quảng đại của các Kitô hữu trên khắp thế giới. Hiện nay, các nhà thờ trên thế giới đóng góp cho ngân sách Hạt dòng (văn phòng đặt tại Giêrusalem) qua việc quyên góp ngày Thứ sáu Tuần Thánh, đó là một đặc ân mà Đức Giáo hoàng Lê-ô XIII đã ban cho Hạt Dòng năm 1887. Hàng năm, Tòa Thánh vẫn nhắc các giám mục và mọi Kitô hữu quan tâm tới Giáo hội Mẹ tại Giêrusalem, như thánh Phaolô đã  đề cập trong thư của ngài.