Isabella nước Pháp, một người chị em hèn mọn theo vết chân của thánh Phanxicô

Một trong các lễ kỷ niệm Bách chu niên của dòng Phanxicô

Năm 2025 sẽ đánh dấu kỷ niệm tám trăm năm ngày sinh của Isabella nước Pháp (1225-2025), một công chúa thuộc một trong những gia đình hoàng gia có ảnh hưởng nhất trong lịch sử Kitô giáo, gia đình Ca-pê-ti-an. Bà là người đã có ý thức và quyết tâm chọn con đường của "sự khiêm nhường cao cả nhất", noi gương Đức Trinh Nữ Maria. Nhờ những nghiên cứu gần đây nhất, Isabella nổi lên như một nhân vật xuất chúng và có ý nghĩa trong lịch sử và sự thánh thiện của phụ nữ Phan sinh thời Trung cổ. Là một người phụ nữ ngoan đạo và bác ái mãnh liệt, bà khoác lên mình những viên ngọc trai của sự chân thành, trí tuệ trong cách diễn giải, sự điều độ trong quyền lực và tầm nhìn xa trông rộng. Là em gái của vua Louis IX, một vị thánh dòng Phanxicô, và mặc dù danh tiếng về sự thánh thiện của cuộc đời của bà lan rộng, bà vẫn sống trong bóng của sự thánh thiện của anh trai mình trong gần ba thế kỷ sau khi ông qua đời: mãi đến năm 1521, Đức Lêô X mới xếp bà vào hàng các vị thánh, với danh hiệu là chân phước.  

Kỷ niệm tám trăm năm ngày sinh của bà làm phong phú thêm những kỷ niệm khác nhau về các cử hành bách chu niên Phan sinh mà chúng ta đang kỷ niệm bằng việc khám phá lại những trang về cuộc đời và đức tin của bà, ít được biết đến cho đến vài thập kỷ trước, đã tô màu cho di sản Phan sinh của những thế kỷ đầu tiên bằng những sắc thái mới. Trên thực tế, nó trở nên quý giá khi người phụ nữ này, xuất thân từ hoàng gia, tiếp nhận lý tưởng Phan sinh, người không “rời bỏ thế gian” để thuộc về Dòng Nhì như Anê thành Praha đã làm, và khác với mô hình sám hối của Elisabét nước Hungary, biết cách “sùng kính nồng cháy trong Chúa Kitô”, mang lại sự sống cho một thực tại chưa từng có, đó là Dòng Các Nữ tu kín hèn mọn. Đặt mình hoàn toàn vào những bước đầu tiên của phong trào Phan sinh nữ, Isabella nước Pháp đưa ra ánh sáng một tầm nhìn và một sự tiếp nhận Phan sinh tự do, có ý thức, năng động và có lý trí; một mong muốn theo Chúa Kitô và biến mình thành công cụ của ân sủng của Người trong khi vẫn “khiêm tốn” trong trạng thái sống của riêng mình, đó là hoàng gia, nắm lấy các giá trị của Phanxicô thành Assisi; khả năng tham gia đối thoại với thế giới của Dòng Phanxicô nam và giáo triều cho đến khi đạt được sự chấp thuận của một Quy luật mới bao hàm sự hiểu biết về linh đạo khất sĩ Phanxicô, sau đó lan rộng khắp châu Âu thông qua các tu viện áp dụng linh đạo này.

Con đường cuộc đời của Isabella

Cuộc đời của Isabella, được viết mười ba năm sau khi bà qua đời, bằng giọng văn sống động, bởi một người phụ nữ gần gũi với bà, Agnes de Harcout, thị nữ của bà và sau này là viện mẫu của tu viện do chính công chúa thành lập ở Longchamp, cho phép chúng ta tiếp cận, với sự thận trọng cần thiết mà người ta phải có trước các văn bản về thánh tích, các sự kiện lịch sử của bà, các đặc điểm của tính cách của bà và một số yếu tố trong hành trình đức tin của bà.

Là người con thứ năm trong số sáu người con của Louis VIII và Blanche xứ Castile, Elisabeth hay còn gọi là Isabella, sinh vào tháng 3 năm 1225. Theo thời gian, các sự kiện của triều đại Capetian được đánh dấu bằng cái chết sớm của Louis VIII và hoạt động chính trị cũng như sự cai trị của hai người con trai của ông, Louis IX và Charles xứ Anjou, sau này là Vua của Sicily.

Đẹp trong toàn bộ con người, trong sáng trong tình cảm, có kiến thức uyên bác, đặc biệt là kiến ​​thức về tiếng Latin và Kinh thánh, người yêu thích sự riêng tư và thinh lặng từ nhỏ, thành thạo trong việc kéo sợi và thêu cả những đồ trang trí thánh như đặc trưng của giới quý tộc thời bấy giờ, Isabella nuôi dưỡng tình yêu cầu nguyện, đời sống nội tâm, chủ nghĩa khổ hạnh và sự đơn giản của cuộc sống, và quan tâm nhiều hơn đến việc 'phá hủy tội lỗi’ và in dấu đức hạnh trong bản thân và nơi các người khác hơn là tham dự các bữa tiệc của triều đình. Trên thực tế, mặc dù Nữ hoàng Blanche đã truyền lại cho Isabella không chỉ các nguyên tắc của cuộc sống Kitô giáo và tình liên đới với người nghèo mà còn cả ước mơ về một tương lai giống như tương lai của bà, đó là một người vợ hoàng gia và một người mẹ theo đạo Thiên chúa, nhưng Isabella không ngần ngại tỏ bày những ước muốn và các ý định khác.

 Khoảng năm 1243, khi mới mười tám tuổi, những nỗ lực lập kế hoạch hôn nhân gia đình giữa bà và con trai của Hoàng đế Frederick II, Conrad IV của Thụy Điển đã thất bại; thực tế là bà không muốn chấp nhận một cuộc hôn nhân xác thịt vì bà đã chọn Chúa Giê-su Kitô làm người phối ngẫu vĩnh cửu của mình. Isabella rất kiên trì và tin tưởng vào ý định này đến nỗi ngay cả áp lực từ Giáo hoàng Innocent IV cũng không can ngăn bà khỏi niềm tin này, theo một cách nào đó, điều này cũng có tác động sâu sắc đến lịch sử chính trị của Châu Âu. Một căn bệnh tấn công bà vào cuối năm 1243 đã ảnh hưởng đến sức khỏe vốn đã mong manh của bà và điều này có lẽ đã giúp Isabella dễ dàng thuyết phục mẹ và gia đình bà về mong muốn sống cuộc sống độc thân của mình. Những mô tả về tiểu sử thánh đã khắc họa một sự thay đổi bên ngoài triệt để của cuộc sống trong căn bệnh này. Isabella, từ thời điểm đó trở đi, bắt đầu cống hiến hết mình cho một cuộc sống khiêm nhường hơn, ít xa hoa hơn và hoàn toàn dựa vào lời cầu nguyện.

Cuộc sống của bà tiếp tục ở cung điện hoàng gia Capetian, nhưng theo một cách khá khác thường: bà là một phụ nữ của Hoàng triều, người cũng quan tâm và tham gia vào các nỗ lực và dự án của anh em mình, đến nỗi bà đã gửi các hiệp sĩ ra nước ngoài để hỗ trợ cuộc thập tự chinh của Louis IX, tuy nhiên, tiến triển trong đời sống tâm linh, bà đã thể hiện hoàng gia tính của mình bằng cách vẫn kết hợp với "Chúa Kitô Vua từ bông hoa trinh tiết" và đồng thời đưa "vào thực hành những lời của Phúc âm" cùng với các nghi thức đặc trưng cho cả đời sống tu trì của các phụ nữ trong tu viện và của phong trào sám hối. Trên thực tế, Isabella không đồng ý kết hôn, nhưng bà cũng không đồng ý trở thành một nữ tu: bà dành trọn tâm trí cho lời cầu nguyện thiêng liêng; bà đã ăn chay và hãm mình; chăm sóc người bệnh bằng cách đến thăm họ và chăm sóc cho sự cứu rỗi linh hồn họ; bà đã tự tay cho người nghèo ăn.

Bà kiên trì sống trong tình trạng đồng trinh nhưng không có mối ràng buộc pháp lý nào. Tính chất đơn thuần không chính thức này của tình trạng của bà đã bị Giáo hội phản đối. Không có dấu vết nào có thể chứng minh ngày nay rằng bà đã nhận được danh hiệu 'trinh nữ thánh hiến'; trong mọi trường hợp, chắc chắn rằng Innocent IV, khi quan sát bà kiên quyết như vậy, đã thay đổi quyết định của mình so với mười năm trước khi ngài thúc giục bà không được hạ thấp hôn nhân, đến nỗi vào ngày 22 tháng 7 năm 1253, ngài đã cho phép 'người bắt chước sự trong trắng của thiên thần sống 'dự phóng trinh tiết thánh thiện', tuy nhiên thúc giục bà tuyên khấn. Ba năm sau, vào năm 1256, Alexander IV với bức thư “ Người con gái được chúc phúc” (Benedicta filia tu), đã tái khẳng định trong lời ca ngợi sự lựa chọn trinh nguyên của Isabella, "trinh nữ hoàng gia" bên cạnh Đức Maria "Nữ hoàng của các trinh nữ".   

Việc đọc một tác phẩm của Gilbert thành Tournai, một nhà thần học Phan sinh, đã thúc đẩy Isabella vào năm 1254 chấp nhận mục đích sống của Con người thành Assisi, rời xa sự gần gũi truyền thống gia đình với Dòng Xitô và là người đầu tiên bước vào tương giao và mối quan hệ với các Tu sĩ Hèn mọn, những người sẵn sàng bồi dưỡng cho họ vì họ đại diện cho mối liên hệ với Triều đình Capetian. Cùng năm đó, Innocent IV đã chấp thuận yêu cầu của bà rằng các Tu sĩ Hèn mọn có thể là người giải tội cho bà, xác nhận một 'bước ngoặt' cụ thể hướng tới lòng đạo đức Phan sinh mà bà đã thực hiện.Năm 1255, khi Thánh Clara thành Assisi đang được phong thánh, Isabella đã đảm nhiệm việc thành lập một tu viện theo phong cách dòng Phanxicô. Bà mong muốn xây dựng một bệnh viện cho người nghèo hoặc xây dựng một tu viện cho các Nữ tu Phan sinh, nhưng sau khi tham khảo ý kiến ​​của cha giải tội dòng Phanxicô của bà, một Thạc sĩ Thần học tại Notre-Dame ở Paris, bà đã chọn xây dựng một tu viện, nơi mà lòng bác ái vẫn có thể được thực hiện cùng với việc ca ngợi Chúa. Bà đã làm điều này ở Longchamp, với sự hỗ trợ của gia đình hoàng gia, những người đã tham gia vào buổi lễ tốt lành với việc Louis IX đặt viên đá nền tảng của những gì sẽ trở thành nền tảng đầu tiên của các tu viện khác, và được đặt tên là Tu viện của các Nữ tu thuộc Dòng các Tôi tớ Khiêm nhường của Đức Trinh Nữ Maria Vinh quang.

Sự thật thì ý định của Isabella không chỉ là xây dựng một tu viện mới, mà còn giúp tạo ra một quy luật mới, điều này sẽ kéo theo sự mở rộng về mặt thời gian và không gian của những gì đã diễn ra tại Longchamp. Với sự hỗ trợ của Alexander IV, người đã đảm bảo với bà trong Benedicta filia tua rằng bà sẽ được chúc lành trong những mong muốn của mình, và trong cuộc đối thoại bằng văn bản với các bậc thầy thần học của Dòng Phanxicô Paris, bao gồm Bonaventure thành Bagnoregio, khi đó là Tổng Phục vụ, William thành Meliton, Geoffrey thành Vierson và Eudes thành Riguad và những người khác, với năng lực đầy đủ, bà đã bắt tay vào nhiệm vụ biên soạn văn bản.

Dự phóng đời sống của bà không dựa trên dự phóng của trinh nữ Clara thành Assisi và đặc biệt khác biệt trong những gì liên quan đến vấn đề nghèo khó. Thay vào đó, nó bắt đầu từ Quy Luật của Innocent IV năm 1247 và rất giống với Quy Luật sống của Dòng San Damiano của Gregory IX, tuy nhiên đã đưa ra nhiều thay đổi, bao gồm cả những thay đổi về nội vi vĩnh viễn. Việc soạn thảo Quy Luật này, việc phê duyệt vào ngày 10 tháng 2 năm 1259 bởi Alexander IV, việc sửa đổi để nhấn mạnh mối liên hệ với Dòng Phanxicô và bản sắc của nó, việc phê duyệt tiếp theo của Urban IV vào năm 1263 và sau đó là sự phổ biến của nó trong một số tu viện ở Pháp, Anh và Ý, nói với chúng ta và tiết lộ một số điều về sự tồn tại đặc biệt của phần nhỏ nhưng quan trọng này của phong cách đa dạng và phong phú của nữ Phan sinh.

Isabella mong muốn, cùng với các Nữ tu của tu viện, danh hiệu của Dòng là “Chị em hèn mọn” (Sorores Minores), nhưng yêu cầu này, ban đầu đã bị Alexander IV từ chối để họ không bị nhầm lẫn với các nhóm sám hối nữ thế kỷ 13 sống mà không có luật lệ và không có mối liên hệ nào với Dòng. Điều này dẫn đến cam kết sửa đổi Quy luật năm 1259 vì, đối với Isabella, danh hiệu Chị em Hèn mọn, tương ứng với danh hiệu Anh em hèn mọn (Fratrum Minorum), tập trung vào bản sắc của nền tảng mới và tầm nhìn của bà về cuộc sống của phụ nữ Phan sinh. Danh hiệu nữ tu rõ ràng chứa đựng một ý nghĩa tượng trưng mạnh mẽ: đối với Isabella, đó là sự trở lại với nguồn gốc của phong trào, khi mà anh chị em có lẽ đã làm việc cùng nhau và nhấn mạnh đến mối quan hệ bình đẳng về mặt tinh thần. Danh hiệu minores tóm tắt ý tưởng về bản sắc Phan sinh tập trung vào sự khiêm nhường. Đối với Isabella, nó tương ứng với mức độ nghèo khó cao nhất của Phanxicô. Do đó, không phải nghèo khó như một mục đích và mang tính vật chất, mà là nghèo khó về tinh thần, nghĩa là lựa chọn từ bỏ hoàn cảnh của chính mình để đồng nhất với cấp độ thấp nhất của thang bậc xã hội, không giống như hoàn cảnh của chính mình trong cuộc sống. Hơn nữa, chính sự dâng hiến của tu viện cho Sự khiêm nhường của Đức Trinh Nữ truyền tải đặc điểm cốt yếu của tinh thần Isabella: nghèo khổ là có ý thức thấp hèn của bản thân, và, vì điều này, thừa nhận tài sản chung. Trong Quy luật đã được sửa đổi và được phê duyệt (placet)vào năm 1263, tòa thánh đã tỏ bày sự phê chuẩn của mình, nhưng thêm danh hiệu ẩn sĩ ( reclusae) vào Sorores Minores, vì đây là hình thức đời sống tôn giáo duy nhất được chấp thuận cho phụ nữ.

Isabella sống những năm cuối đời gần tu viện. Mãi đến khi bà qua đời vào ngày 23 tháng 2 năm 1270, hài cốt của bà mới được đặt trong tu viện. Mặc dù không có nguồn nào chứng minh rằng bà đã tuyên khấn trước khi qua đời, Dòng luôn tôn kính bà là Trinh nữ của Dòng Nhì.

Một đời sống theo Tin Mừng, dịu hiền và khiêm nhượng

Với phụng vụ, chúng ta có thể khẳng định rằng Chân phước Isabella củng cố chúng ta bằng gương sáng của mình, dạy chúng ta bằng lời dạy của mình, và bằng lời chuyển cầu của mình, bà bảo vệ chúng ta. Chúng ta phó thác tất cả cho bà khi chúng ta tìm kiếm từ cuộc sống của bà một số dấu chỉ có thể giúp chúng ta trên hành trình cá nhân và cộng đồng của mình.

Cuộc sống của Isabella là một trường học Tin mừng noi theo bước chân của Thầy, Người mời gọi chúng ta học từ Người sự hiền lành và khiêm nhường trong lòng (Mt 11:29). Việc chăm sóc sự mọn hèn của chính mình, bất chấp tình trạng và môi trường sống của bà, là bí quyết khiến Isabella cởi mở theo đuổi những gì thực sự đáng giá và được rèn luyện trong mọi đức tính khác của bà. Xác tín rằng bản thân bà không tự đủ cho chính mình, không mang hình thức thụ động và yếu đuối về mặt tư duy, nhưng được kết hợp hoàn toàn trong bà với việc mở lòng ra với sự mới mẻ và dấn thân; sự ngọt ngào và cao thượng của trái tim không khiến bà dễ dãi hay chỉ quan tâm đến lợi ích của riêng mình. Isabella nhắc nhở chúng ta rằng có thể vượt qua mối bận tâm chính làm lòng con người ra chai cứng, đó là sự tỏ mình, sự thể hiện, sự bàn lui, sự tự vệ, và rằng di sản mà sự khiêm nhường và hiền lành mang lại là lòng thương xót, tình anh em và là người mang không phải ánh sáng của riêng mình, mà là sự cứu rỗi chỉ đến từ Chúa.  

Trong những năm này, khi nhiều lễ kỷ niệm bách chu niên Phan sinh được tổ chức, hình ảnh của bà cho chúng ta thấy rằng, thực sự nơi Thánh Phanxicô, chúng ta thấy lời của Chúa Giêsu trở thành sự thật rằng những ai theo bước chân Người sẽ sinh hoa trái và hoa trái tồn tại (x. Ga 15:16): Isabella tự đặt mình vào hàng ngũ hậu duệ của người thành Assisi, nhưng đồng thời cũng tạo ra 'những điều mới', một cộng đồng phụ nữ và một phong trào của những người đã mở rộng ra ngoài biên giới nước Pháp. Trong sự cằn cỗi hiện đang là đặc trưng của xã hội và nhiều quốc gia, khả năng phát triển của bà, trung thành và đồng thời sáng tạo, là động lực để mỗi người chúng ta cộng tác với Chúa Thánh Thần, là Chúa và là Đấng ban sự sống, để hiểu và biến sự sinh sôi của Người thành của chúng ta.

Vào giữa thế kỷ 13, các tu sĩ dòng Phanxicô, đặc biệt là ở Paris, đã tham gia vào một cuộc xung đột ngày càng gia tăng với giáo sĩ triều và đôi khi, trong mong muốn trình bày đặc sủng Phan sinh, họ tuyệt đối hóa một số khía cạnh của nó, đặc biệt là sự nghèo khó, biến nó thành đối tượng của một lời biện hộ thậm chí đạt đến mức hùng biện. Thay vào đó, Isabella tập trung vào việc biến tính hèn mọn là trung tâm như thế nào, đến nỗi bà đã dành toàn bộ năng lượng của mình để cộng đồng mà bà thành lập sẽ được dành riêng cho sự khiêm nhường của Đức Maria và các thành viên của nó sẽ được gọi là các Chị em Hèn mọn. Điều này không có nghĩa là xa lánh thực tế, mà là tập trung nhiều hơn vào người nghèo, như được thể hiện trong giai thoại sau về chiếc mũ đội đầu mà bà đã làm:

Khi đang quay sợi, bà đã tự tay dệt một chiếc mũ đội đầu. Đức vua thánh Louis, anh trai của bà, đã yêu cầu bà làm điều đó và rất thân ái, xin bà trao nó cho ông, nói rằng ông sẽ đội nó lên đầu mình vào ban đêm. Bà không muốn trao nó cho ông, như tôi, Sơ Agnes của Harcourt, người có mặt, đã nghe từ miệng bà và bằng chính đôi tai của mình. Bà trả lời nhà vua và nói: “Em đề nghị trao tặng nó cho Chúa chúng ta, vì đây là chiếc đầu tiên em từng quay”. Nhà vua cầu xin bà và nói: 'Em ơi, anh cầu xin em quay một chiếc nữa cho anh'. Bà trả lời: 'Em sẽ vui lòng làm điều đó, nếu em quay thêm một số chiếc nữa'. Và ông đã bí mật gửi chiếc mũ đội đầu này cho một người phụ nữ nghèo đang nằm liệt giường vì bà quá yếu và là người mà ông đã trung thành đến thăm mỗi ngày, với những món quà từ bàn ăn của mình và những món ăn đặc biệt.

Một giai thoại nhỏ có thể xuất hiện như một trò cười trước những vấn đề lớn của nhân loại, nhưng nó lại nhắc nhở chúng ta rằng chiến tranh, bất công, sự mất cân bằng xã hội và những thứ tương tự không gì khác ngoài kết quả của các cấu trúc của tội lỗi. Nếu chúng ta muốn không chỉ vũ khí im lặng, mà trên hết là sự hòa hợp để lên tiếng, thì các cấu trúc hòa bình được tạo thành từ sự kết hợp của các công trình, lời nói và ý định,- như những gì Isabella của Pháp đã thực hiện,- là cần thiết.   

Tình cảm của Isabella bao trùm tất cả, không hướng đến một ý tưởng, thậm chí không phải là tính hèn mọn, mà là hướng về Đấng đã tự hạ mình xuống và trở nên nhỏ bé vì chúng ta, Chúa Giêsu, và điều này liên quan, theo lời chỉ dạy của Kinh thánh, đến trí óc, trái tim và sức lực; do đó, khi soạn thảo Luật, bà đã tham khảo ý kiến ​​của nhiều nhà thần học khác nhau, bao gồm cả Thánh Bonaventura. Đây là một chỉ dẫn chính xác để vượt qua nhiều sự phân cực và thiên vị, từ chủ nghĩa duy lý đến sự ưu tiên của chủ nghĩa cảm xúc, và thay vào đó, lựa chọn một sự hình thành toàn diện và thống nhất bao gồm trí óc và trái tim, đức tin và lý trí, suy nghĩ và cuộc sống.

Nguyện ký ức sống động về cuộc đời của bà như một người phụ nữ, người đã diễn giải cách độc đáo trực giác của Phanxicô và Clara thành Assisi, tiếp tục truyền cảm hứng cho chúng ta trong thời đại này khi chúng ta vẫn có thể sống Phúc âm của Chúa.

Thân ái

Br. Massimo Fusarelli, OFM
Tổng Phục vụ                                                                     Prot. 113911/MG-25-2025